职业教育是指让受教育者获得某种职业或生产劳动所需要的职业知识、技能和职业道德的教育。职业教育包括职业学校教育和职业培训。职业学校教育包括各种职业技术学校、技工学校、职业高中(职业中学)等。职业学校教育是学历性的教育，分为初等、中等和高等职业学校教育。职业培训包括对职工的就业前培训、对下岗职工的再就业培训等各种职业培训。教育的目的是培养应用人才和具有一定文化水平和专业知识技能的劳动者，与普通教育和成人教育相比较，职业教育侧重于实践技能和实际工作能力的培养。
职业教育分为学历教育和职业培训，其中，学历教育指各级各类职业院校学校教育;职业培训类型则更为丰富，既包含法律、教师、财会等职业资格考试培训，也包含公务员考试等人才招录考试培训，以及汽修、烹饪、IT等职业技能培训。随着职业教育与普通教育同等重要的地位得到确认，职业教育将肩负起建设与我国经济结构转型需求相匹配的人才供给的重任，在家政、医疗、交通运输、应急等社会服务业，以及能源环保、航空航天、人工智能等战略新兴行业的发展中，发挥重要作用。
职业教育对于国家的发展和社会的进步具有重要意义。首先，职业教育能够提高劳动者的素质和技能水平，促进生产力的提高和经济的发展。其次，职业教育能够提高劳动者的就业能力和竞争力，帮助劳动者更好地适应市场需求和经济发展变化。此外，职业教育还能促进社会公平和稳定，为贫困地区和弱势群体提供更多的发展机会和就业保障。目前，我国正在大力发展职业教育，加强职业教育体系建设，提高职业教育的质量和水平。同时，政府也出台了一系列政策措施，鼓励企业、社会组织和个人参与职业教育的发展，推动职业教育的多元化和市场化。
党的十八大以来，职业教育实现新的历史跨越，吸引力、影响力、竞争力不断增强。目前，我国已建成世界上规模最大的职业教育体系，当前我国拥有1万多所职业院校、3000多万名在校生，中高职学校每年培养约1000万高素质技术技能人才，为促进经济社会发展和提高国家竞争力提供了有力支撑。我国成人职业教育培训市场规模在2020年已达750亿元,并且将在2023年达到1600亿元的规模。由于成人教育市场规模较大,并且用户对于高质量职业培训的需求日益增长,这使得职业培训市场的发展前景广阔。
各地区因自身发展程度不同，拥有的产业比例也不尽相同，随着近年工业化、信息化浪潮的席卷而来，全球产业经历了一次大洗牌，专业技能人才需要不断的适应新环境，这也为职业教育的全球化发展提供了肥沃的土壤。在政策法规鼓励支持、产业升级调整、职场环境变化和科技应用推广等多种因素的推动下，我国职业教育培训市场快速增长。数据显示，2021年我国职业教育培训行业市场规模为7811亿元，同比增长7.9%。
根据中研普华产业研究院发布的《2024-2029年职业教育产业现状及未来发展趋势分析报告》显示：
从行业市场结构来看，我国职业教育培训体系可划分为学历职业教育培训及非学历职业教育培训两类，其中学历职业教育培训是最主要的细分市场。但随着我国就业市场竞争日趋激烈，以及就业市场对人才资历的要求不断上升，非学历职业教育培训市场得以快速发展，市场占比也不断提升。2021年我国学历职业教育培训市场占比为71.6%，非学历职业教育培训市场占比为28.4%。
随着高等教育机构就学人数与日俱增以及中国就业市场对具备必要认证和资格的专业人员需求不断上升，促使越来越多即将毕业的大学生和年青的专业人士通过职业考试培训服务提高竞争力和就业机会，进而推动了我国非学历职业教育培训行业规模的增长。2021年我国非学历职业教育培训行业市场规模为2215亿元，同比增长9.3%。从市场结构方面来看，职业技术培训是我国非学历职业教育培训行业最主要的细分市场，2021年市场占比达68.8%，其次为职业考试培训，市场占比为31.2%。
根据教育部发布的数据，2022年我国中职招生规模占高中阶段教育招生总数的33.85%，中职在校生规模占高中阶段教育在校生总数的33%。与2020年相比，我国中职招生规模占高中阶段教育招生总数的比例下降8.53%(2020年为42.38%)，中职在校生规模占高中阶段教育在校生总数的比例下降6.96%(2020年为39.96%)。
随着经济的发展和产业结构的调整，市场对技能型人才的需求不断增加。职业教育作为培养技能型人才的重要途径，其市场需求也不断增长。特别是在制造业、信息技术产业、医疗卫生等领域，技能型人才的需求尤为迫切。虽然职业教育的规模和数量不断增长，但教育质量仍然存在一定的问题。一些职业学校的教学设施、课程设置、师资力量等方面存在不足，导致教学质量不高，学生的技能水平也难以满足市场需求。
据教育部、人社部、工信部发布的《制造业人才发展规划指南》预测，2025年，信息技术产业、高档数控机床、航空航天装备等十大领域人才缺口将高达2900多万人。同时，随着我国数字经济快速发展，催生了人工智能、物联网、云计算、集成电路等一批新产业新业态，数字技术领域新职业不断涌现。当前，市场对数字技术领域从业人员需求较大，优质人力资源供给严重不足。因此，国家把职业技能培训作为保持就业稳定、缓解结构性就业矛盾的关键举措，以及经济转型升级和高质量发展的重要支撑。
